곡성군은 섬진강기차마을이 5월 가족 여행지로 선정되면서 개막을 앞두고 있는 곡성세계장미축제장 등 관광지 곳곳 손님맞이에 분주하다.

1일 곡성군에 따르면 한국관광공사는 5월 가정의 달을 맞아 ‘가족이 함께하는 여행’을 주제로 온가족이 함께 봄나들이하기 좋은 6개 지역을 추천했다. 그 중 섬진강 따라 달리는 기차 여행, 곡성 ‘섬진강기차마을’이 광주·전남 지역에서는 유일하게 꼽혔다.

올해는 예년보다 일찍 찾아온 더위 때문에 작년에 비해 5일 정도 장미꽃 개화 속도가 빠르다. 후고니스, 블루엔테, 존넨레세 3개 품종의 장미꽃의 자태와 향기는 섬진강기차마을을 방문한 관람객들의 발걸음을 벌써부터 장미공원으로 이끌고 있다.

곡성군은 이른 장미꽃을 보러 찾아오는 손님들과 발을 맞추기 위해 바쁜 나날을 보내고 있는 가운데, 오는 5월 5일 어린이날부터 시작하는 황금연휴에는 장미공원의 개화율이 15% 정도일 것으로 예상하고 있다.

올해로 여덟 번째를 맞는 ‘곡성세계장미축제’는 매년 늘어가는 관광객들에게 고마움을 담아 올해에는 더 재밌고, 더 다양한 프로그램과 체험으로 찾아 왔다.

19일 오후 5시, 개막식 행사를 시작으로 19일 오후 1시, 광주·전남권 최초 유치, 공식 미식축구 사회인리그(KAFA) 개막 경기, 26일 낮 12시부터는 ‘연고전(고연전)’ 미식축구 이벤트 경기를 치른다. 같은 날 낮 15시부터는 호남권 최초 컬러런 색축제 ‘로즈 컬러런’ 행사가 곡성읍 전역에서 펼쳐진다.

뿐만 아니라 아날로그 흑백사진관, 물총놀이 수타(水打)크래프트, 열기구 벌룬 체험, 장미향 만들기 체험, 뚝방마켓 등 다채로운 행사와 체험이 마련돼 있고, 로맨틱 유리온실 로즈카페 ‘공무도화가’와 잔디광장 피크닉존에 포로존도 마련됐다.

26일 로즈 컬러런 행사에서는 ‘장미여관’이, 29일 굿바이 공연에서는 ‘모모랜드’, ‘저스트절크’, ‘신현희와 김루트’ 등 대형 가수들의 특별무대도 마련된다.

장미공원뿐만 아니라 섬진강 증기기관열차, 레일바이크, 미니기차, 드림랜드, 요술랜드, 도깨비체험관, 치치뿌뿌놀이터, 4D영상관 등 볼거리도 다양하다.

곡성 섬진강기차마을은 오전 9시부터 오후 6시까지 이용이 가능하며 ‘제8회 곡성 세계장미축제’ 기간에는 밤 10시까지 야간 개장을 한다.

한편, 군은 오는 5일부터 시작하는 어린이날 황금연휴를 맞아 섬진강기차마을을 방문하는 초등학생 이하 어린이들에게는 입장료를 전액 감면한다. 장미축제까지 기다리기 힘든 관광객들은 이른 장미꽃의 싱그러운 모습과 함께 ‘제96회 어린이날 기념 곡성 어린이 한마당’ 행사, 가족런닝맨, 보물찾기 행사 등이 준비돼 있다.

또한, 혼잡한 축제기간을 피해 여유로운 여행을 하고 싶은 관광객들도 곡성 섬진강기차마을 내 미니기차, 기차마을레일바이크, 증기기관차 등 3가지 기차와 드림랜드와 요술랜드에서 안전하고 생동감 있는 놀이시설, 치치뿌뿌 놀이터에서 기차마을의 문화와 역사를 공부하는 공간, 4D입체 영화관에서 도깨비를 눈앞에서는 보는 체험, 동물농장, 기차마을생태학습관 등도 마련됐다.

곡성군 관계자는 “어린이날 황금연휴가 끝나면 곧바로 제8회 곡성세계장미축제를 18일부터 27일까지 개최해 만개한 장미꽃이 펼쳐진 광경이 기다리고 있으니 온가족이 봄나들이하기 좋은 5월임을 몸소 확인해 볼 수 있을 것이다”고 말했다.