자유한국당이 6월 지방선거를 앞두고 광주·전남지사 후보를 결국 내지 못했다. ‘제1 야당’으로 현 정권 견제를 자임했지만, 보수정당 20년 만에 ‘광주·전남 무공천’ 치욕을 겪고 있다.

홍문표 한국당 사무총장은 24일 여의도 당사에서 기자회견을 열고 “이번 지방선거에서 광주와 전남을 제외한 총 15곳에 공천을 했다”고 밝혔다. 기초단체장 역시 시·도·전 지역에 걸쳐 187명의 후보를 냈지만 광주·전북·전남엔 후보를 추천하지 않기로 결론지었다.

홍 사무총장은 “나름대로 최선을 다했지만 광주와 전북, 전남, 즉 호남 지역에서 후보자를 많이 배출하지 못한 것은 매우 안타깝고 마음 쓰이는 부분”이라며 “호남에도 한국당이 있어야 한다는 생각으로 노력을 했지만 후보를 모시는데 어려움이 많았다”고 설명했다. 그는 그러면서 “앞으로도 호남에 대한 배려와 지원, 더욱 호남 지역분들께 다가가는 활동을 통해 진정한 전국정당으로 거듭날 수 있도록 세심한 노력을 기울여 나가겠다”며 “당헌당규에서 호남을 대접할 수 있는 방안을 강구하고 있다”고 덧붙였다.

그동안 매 선거때마다 광주·전남에 구애를 펼쳐온 한국당이 이번 선거에서후보를 내지 못한데는 홍준표 대표의 과도한 우경화가 주요 요인이다. 홍 대표는 최근 남북정상회담 이후 광주·전남지역 여론과 상반된 발언과 행보를 보인데다, 호남지역 후보 물색에 손을 놓았다.

또한 박근혜 전 대통령 탄핵이후 와해된 광주·전남 조직 정비도 포기한 것으로 비쳐지고 있다. 이로 인해 한국당의 광주·전남 지지율 가뭄현상은 갈수록 고착화될 전망이다.

정치권 관계자는 “한국당이 약세인 지역에서 후보를 내지 못하는 것과 후보를 내는 것과는 차이가 있다. 제1야당이 후보 자체를 내지 못한다는 게 한국당이 민심을 얻기가 매우 어려운 상황임을 보여준다”고 설명했다.