영산강 시원의 청정지역 담양군의 ‘대숲맑은 조기햅쌀’이 지난 25일 봉산면 삼지리 김덕수 씨 농가 재배필지를 시작으로 본격적인 벼 베기에 들어갔다. 지난해는 기상조건이 좋아 수확량이 늘어났지만, 올해는 수확량이 평년과 비슷할 것으로 예상된다. 이번에 수확한 품종은 전남3호(조명1호)의 조생종 벼로 전라남도 농업기술원에서 개발한 품종으로 병해충에 비교적 강하고 밥맛이 매우 뛰어나 올해 296여 톤의 벼를 생산, 4억여 원의 농가소득을 올릴 것으로 기대된다. 대숲맑은 조기햅쌀단지에서 생산된 햅쌀은 담양군농협쌀조합공동사업법인에서 전량 산물벼로 수매해 소포장(8kg, 10kg) 단위로 가공해 전국 백화점과 마트 등에서 판매될 예정이다. 군은 금성농협 공동육묘장을 이용해 조기에 육묘를 실시, 저온으로 인한 냉해피해를 사전에 예방하는 등 조기햅쌀단지 조성에 심혈을 기울였으며, 햅쌀 품질고급화와 생산비 절감을 위해 육묘 구입비를 지원하기도 했다. 군 관계자는 “9월 초순까지 수확을 완료해 올 추석에도 대숲맑은 햅쌀이 소비자의 밥상에 오를 수 있도록 판매 및 홍보에 최선을 다하겠다” 고 말했다. 한편, 군은 대숲맑은 조기햅쌀단지가 농가의 노동력 분산이 가능하기에 시장 상황을 고려해가며 재배면적을 확대하여 쌀 생산 경쟁력을 강화해 나갈 계획이다.