전남 장흥군이 스포츠 동계 전지훈련의 최적지로 각광받고 있다. 장흥군은 지난 12일부터 오는 21일까지 전국 30개팀 756명의 유소년 축구 선수들이 겨울철 전지훈련으로 장흥을 찾았다고 밝혔다. 장흥에 체류하고 있는 선수단은 정남진리조트축구장, 장흥초등학교, 장흥중학교에서 훈련을 진행하고 있다. 최근 장흥군은 겨울철 온화한 날씨와 쾌적한 환경으로 많은 스포츠 동계훈련팀을 유치하고 있다. 군은 이번 전지훈련에 참가한 15명 이상의 유소년 축구팀에게 200만원의 훈련비를 장흥사랑상품권으로 지급했다. 스포츠 시설 정비, 구급차, 환경정비 인원 배치 등 훈련 환경 정비에도 공을 들이고 있다. 훈련이 없는 시간에는 편백숲 우드랜드, 해동사, 동학농민혁명기념관, 정남진전망대, 이청준 생가 등 지역 문화·관광·역사 현장을 돌아 볼 수 있는 프로그램도 운영하고 있다. 팀별로는 담당 도우미를 지정해 주요 관광지, 먹거리 등을 안내하는 등 전지훈련 기간 중 불편사항을 최소화하고 있다. 이 같은 노력에 힘 입어 장흥군은 찾는 유소년 축구팀의 규모도 2023년 22개팀 450명에서 2024년 30개팀 756명으로 수직 상승했다. 군은 동계 전지훈련팀 유치를 통해 6억원 이상의 직접 경제효과가 나타날 것으로 내다보고 있다. 선수단과 가족들이 지역을 방문해 음식점과 숙박업소, 마트의 매출은 물론 지역 특산품 판매도 활기를 띄고 있다. 장흥군은 2025년 1월 개관 예정인 ‘대한민국 체육인제개발원’을 중심으로 스포츠 마케팅에 고삐를 죄고 있다. 체육인재개발원이 정식 운영을 시작하면 연간 약 12만명이 지역을 찾을 것으로 장흥군은 예상하고 있다. 축구, 야구, 배구 등 다양한 체육시설의 클러스터 조성을 위해 정남진 종합스포츠타운을 건립하고 있다. 정남진 종합스포츠타운이 완성되면 대한민국 체육인재개발원과 더불어 지역을 찾는 유동인구 확보에 크게 도움이 될 것이란 전망이다. 김성 장흥군수는 “장흥은 전국에서 봄이 가장 빨리 오는 따뜻한 고장”이라며, “스포츠마케팅을 더욱 강화해 지역경제 활성화로 이어지도록 노력하겠다”고 말했다.