전라남도의회 장은영 의원(더불어민주당)은 2월 1일에 열린 제377회 임시회 제2차 본회의 5분 자유발언에서 길을 잃은 중장년을 위해 빠르게 기반이 마련될 수 있도록 지난해 5월에 이어 다시 사각지대에 놓인 전남의 중·장년을 위한 제도 마련의 시급성을 알렸다. 벌써 내년으로 성큼 다가온 2025년은 대한민국의 만 65세 이상 고령인구가 전체 인구의 20%를 넘는 초고령사회 진입을 앞두고 있지만 사실 이미 전라남도는 2016년부터 초고령사회에 진입했으며, 특히 장 의원이 거주하고 있는 영광군의 경우 만 65세 이상이 31%가 넘는 등 초고령 인구가 가파르게 상승하고 있다. 장 의원은 “중장년은 전남 인구 약 180만 명 중 70만 명이 넘고, 전체 가구에서 중장년 1인 가구가 차지하는 비중이 매년 증가하고 있다”며 “중장년이 맞이할 긴 노년기를 성공적으로 보낼 수 있게끔 선제적인 지원정책을 마련하는 것은 추후 초고령화의 대응책으로서 매우 중요하다”고 언급했다. 이어 “몸이 아파 집안일을 부탁해야 할 경우, 혹은 갑자기 큰돈을 빌려야 할 경우, 또한 낙심하거나 우울해서 이야기 상대가 필요한 경우에 도움을 받지 못하는 ‘사회적 지지체계’가 없는 중장년들이 노년층보다 훨씬 더 높은 비율을 보이며 사회적 고립도가 증가하고 있다”며 “중장년들이 사람들과 교류하고 협업을 통해 새로운 인생 전환을 모색할 수 있도록 포괄적이고 체계적으로 지원하는 것이 필요하다”고 강조했다. 마지막으로 장 의원은 “중장년의 경우 청년과 저소득층, 그리고 노년층에 밀려 사회적 울타리를 세우지 못한 채 사회적 고립감을 안고 외롭고 쓸쓸하게 생을 이겨내고 있다”며 “어느 기사의 ‘오늘이 가장 젊은 대한민국’이라는 제목처럼 전라남도는 더 늦기 전에 어느 한 세대가 빠지지 않는, 전 생애주기별 관리 정책 마련을 위해 중장년을 전담할 독립된 과나 팀을 신설하는 등 기반 마련에 세밀히 검토해달라”고 목소리를 높였다. 한편, 장 의원은 지난해 5월 제371회 임시회 제2차 본회의에서도 중장년 지원과 관련하여 실질적 기반 마련을 촉구한 바 있으며, 이번 자유발언 역시 중장년 지원책 마련과 관련해서 전라남도가 책임과 관심을 가질 수 있길 당부하며 앞으로도 중장년이 지역에 마음 편히 뿌리내리고 살 수 있도록 힘쓸 예정이다.