전라남도는 농림축산식품부의 푸드테크 연구지원센터 공모에서 식품업사이클링 분야 대상지로 나주시가 선정됐다고 밝혔다. 식품로봇 분야는 경북 포항, 식물성대체식품 분야는 전북 익산이 선정됐다. 푸드테크(식품+기술)는 식품산업에 관련 산업을 접목해 신시장을 개척하는 기술을 통칭한다. 특히 푸드업사이클링 분야는 식품 생산과정에서 발생하는 부산물 등을 재가공해 새 제품으로 탄생시키는 것이다. 지속가능한 친환경 식품산업으로 세계적인 주목을 받고 있다. 농식품부는 지역에서 푸드테크 혁신클러스터 거점을 육성하기 위해 기업의 시제품 개발 및 기술실증 등 종합 지원 시설로서 식품 업사이클링 등 3개 분야 푸드테크 연구지원센터 대상지를 전문가 심사를 통해 선정했다. 전남도는 농수축산물 최대 생산지로 식품업사이클링 원료가 다량 발생하고 식품산업 기반시설이 다수 위치한데다, (사)한국푸드테크협의회, ㈜리하베스트 등 다수의 산·관·학 기관과 협력체계가 사전에 구축된 점이 높이 평가돼 대상지로 선정됐다. 식품업사이클링 연구지원센터는 식품산업 연관 기관이 다수 위치한 나주 산업단지에 입주기업 사무실, 시제품 제작 및 실증공간 등을 갖춘 시설로 총사업비 105억 원 예산을 들여 2026년까지 조성하고, 관련 전문성을 갖춘 전남대학교(푸드테크학과)에서 운영에 참여할 계획이다. 전남도와 나주시는 지역 농수축산식품 기업 및 기관에 식품업사이클링 분야 산업을 확산 발전시키고, 푸드테크 기업과 기관을 지역 산단에 적극 유치해 국내 최대 식품업사이클링 혁신클러스터로 육성할 방침이다. 박호 전남도 농식품유통과장은 “식품업사이클링 산업 육성으로 지역 농수축산식품산업 저변이 확대되고 부가가치가 향상될 것으로 기대한다”며 “푸드테크 산업이 지역의 새로운 성장동력이 되도록 최선을 다하겠다”고 말했다.