전남 나주시가 175년 전 프랑스와의 역사적 첫 만남을 기념하는 ‘나주 첫만남센터’를 개관하며 한불 교류의 상징적 공간이자 나주읍성 관광 활성화를 이끌 새로운 역사 문화 거점을 선보였다. 나주시와 나주문화재단은 지난 20일 동헌터 일원과 나주 첫만남센터에서 ‘나주의 기쁨(La Joie de Naju)’을 주제로 ‘1851한불첫만남기념관(Maison de France)’과 ‘나주 첫만남센터’ 개관식을 개최했다고 22일 밝혔다. 나주 첫만남센터는 행정안전부의 ‘생활권 단위 로컬브랜딩 활성화 사업(특화인프라 유형)’ 공모에 선정된 나주읍성 로컬브랜딩 활성화 사업의 핵심 거점으로 조성됐다. 시는 ‘나주읍성 돛대, 세계로 잇다’를 주제로 금남동과 성북동 일원의 역사·문화·예술 자원, 한옥 숙박 체험, 먹거리 상권 등을 연계해 원도심 관광 활성화를 이끌어 갈 계획이다. 이날 개관식에는 윤병태 나주시장을 비롯해 엠마뉴엘 르블랑 체슬러 주한 프랑스대사관 영사, 신정훈 국회의원, 이재남 나주시의회 의장, 최재철·문승현 前)주프랑스대사, 이범헌 한국문화예술위원회 위원장과 시민 등 500여 명이 참석해 개관을 축하했다. 나주 첫만남센터는 금성관길 1-1(금계동 19) 일원의 옛 금남금융조합 건물을 리모델링해 조성한 복합문화공간으로 ‘1851한불첫만남기념관’과 ‘방문자센터’로 구성됐으며 본격적인 운영에 들어간다. 특히 이번 개관은 1851년 발생한 프랑스 포경선 나르발호(Narval) 사건을 통해 우리나라와 프랑스가 처음으로 공식적인 만남을 가졌던 나주의 역사적 의미를 재조명하는 데 의미를 두고 있다. 1851한불첫만남기념관은 나르발호 사건을 중심으로 항해 도시 나주의 역사와 한불 첫 만남의 순간을 담은 전시 및 체험 콘텐츠를 선보이며 방문자센터는 관광객 편의 공간과 나주 관련 기념품 판매 공간으로 운영된다. 나르발호 사건은 1851년 4월 프랑스 포경선 나르발호가 전라도 나주목 관할 해역인 현재의 신안군 비금도 인근에서 좌초하면서 시작됐다. 이후 프랑스 영사 샤를 드 몽티니(Charles de Montigny)가 구조를 위해 조선을 방문했고 당시 나주 목사직을 겸임하던 남평현감 이정현이 프랑스 외교 사절단을 예우하며 우호적인 교류를 이어갔다. 몽티니는 조선 정부의 인도주의적 대응에 감사를 표했으며 이 만남의 기념으로 받은 조선 옹기 술병은 오늘날 프랑스 세브르 국립도자기박물관에 소장되어 있다. 이 만남은 한국과 프랑스 간 최초의 외교적 접촉 사례 중 하나로 평가받고 있다. 개관식에서는 나주시립합창단의 프랑스 음악 공연을 시작으로 환영사와 축사가 이어졌으며 참석자들은 프랑스 포경선 나르발호 사건을 테마로 해양도시 나주의 역사적 배경과 한불 첫 만남의 순간을 담은 7개 전시와 체험 콘텐츠가 마련된 기념관을 둘러보며 한불 첫 만남의 역사를 체험했다. 또한 동헌터 광장에서는 프랑스 전통 구기 종목인 ‘페탕크’ 체험과 제기차기 등 한국 전통 놀이 체험 프로그램이 운영돼 시민과 외국인 관광객이 함께 어우러지는 화합의 장이 마련됐다. 시는 이번 첫만남센터 개관을 계기로 프랑스와 프랑코포니 국가를 비롯한 해외 도시와의 문화교류를 확대하고 나주읍성을 국제 문화교류와 역사 관광의 중심지로 육성해 나갈 방침이다. 윤병태 나주시장은 “175년 전인 1851년 나르발호 표류 사건을 계기로 한국과 프랑스의 역사적인 첫 만남이 이뤄졌고 이는 양국 우호의 소중한 출발점이 됐다”며 “나주시는 그 뜻깊은 인연과 우정을 기억하고 기념하기 위해서 나주 첫만남센터에 1851한불첫만남기념관과 방문자센터를 조성했다”고 말했다. 또한 “이번 개관을 계기로 한불 양국 우호 증진은 물론 문화, 관광, 교육 분야의 다양한 교류와 협력으로 이어지는 새로운 출발점이 되기를 기대한다”며 “나주는 첫만남센터를 비롯해 나주목관아 복원, 나주천 생태물길공원 조성 등 천년 역사 문화 자원을 적극 활용해 원도심에 새로운 활력을 불어넣겠다”고 덧붙였다.