강진군이 지역 쌀 수출업체의 해외시장 개척과 판로 지원에 힘쓰며 강진쌀의 꾸준한 수출을 뒷받침하고 있다. 28일 강진군에 따르면 군은 지난해 몽골, 미국, 일본, 뉴질랜드로 총 404톤의 쌀을 수출하며 강진쌀의 우수성을 해외시장에 알렸다. 해외 바이어 발굴과 수출 물류비 지원 등을 통해 지역 쌀 판매업체인 강진군농협통합RPC의 해외 판로를 개척한 점을 인정받아, 지난해 전라남도 적극행정 경진대회에서 장려상을 받았다. 올해 강진쌀 수출 예정 물량은 총 300톤으로, 7월 현재까지 170톤을 수출했다. 특히 강진군농협통합RPC는 올해 호주와 필리핀에 처음으로 강진쌀을 수출하며 신규 시장을 개척했다. 또한 영동농장영농조합법인도 지난 1월부터 미국으로 유기농 쌀을 수출하며 해외 판로를 넓혀가고 있다. 강진군은 지속되는 1인당 쌀 소비 감소, 원물 판매 부가가치 창출의 한계에 따라 농특산물 다변화, 온라인 마케팅, 소비자 확보, 경영안정 필요성을 깨닫고 강진쌀 판매 촉진을 위해 다양한 노력을 기울이고 있다. 지난 27일 간부회의 브레인스토밍 회의에서도 제기됐듯 군은 활발한 유통현장 방문 등으로 현 실태와 문제점을 정확히 인식하고 있다. 자율토론에 따라 강진군통합RPC 협조로 맥주 안주 등 쌀 함유 제품 개발과 판매가 필요한 시점이며 강진군 온라인 쇼핑몰인 초록믿음강진 매출의 약 45%를 차지고 있는 쌀과 한우, 잡곡류에 대한 가격경쟁력을 지속적으로 확보하는 것이 중요하다고 보고 있다. 이와 함께 햇반 개발과 브랜드화를 통한 차별성 있는, 독자적 개발이 필요하다는 데 의견을 함께 했다. 강진 특성화쌀인 미호벼 기능성 성분에 대한 신뢰성 있는 분석 후, 유의미한 결과를 확인한 뒤 이를 홍보해야 한다는 데 공감이 이뤄졌다. 각종 애경사 때 화환 대신 쌀을 전달, 이를 다시 소비가 이뤄질 수 있도록 선물이나 배포가 되도록 하고 강진사랑상품권으로 제공되는 군청의 각종 시상 역시 쌀 등 지역 농수수산물로 제공돼야한다는 의견이 나왔다. 이와 더불어 강진군농협통합RPC의 경우 해외 수출 뿐만 아니라 국내시장 판로 개척도 적극 추진하고 있으며 현재 CJ햇반 3,000톤, BGF푸드 4,500톤 등 국내 대형시장 판로도 넓혀가고 있다. 강진군은 앞으로도 고품질 쌀 생산을 지원하고, 각종 수출 지원사업 등을 통해 강진쌀의 해외시장 진출을 지속적으로 뒷받침할 계획이다. 강진원 강진군수는 “강진쌀의 우수한 품질을 바탕으로 지역 수출업체가 해외시장에서도 경쟁력을 갖출 수 있도록 적극 지원하겠다”며 “앞으로도 해외시장 여건 변화에 능동적으로 대응하고 신규 시장 개척과 안정적인 해외 판로 확보를 위해 지속적으로 노력하겠다”고 말했다.