낮에는 꽃으로 밤에는 빛으로, 관광객들의 마음을 사로잡고 있는 영암군의 ‘2024 월출산 국화축제’가 이번 주말인 9~10일 행사의 절정을 맞는다. 지난달 26일부터 월출산기찬랜드 일대에서 진행되고 있는 월출산국화축제는, 4개 부문 총 30종의 다양한 프로그램과 볼거리로 개막 첫 주말인 26~27일 4만2,000여 명의 방문객이 다녀가는 등 관광객의 발길이 끊이지 않고 있다. 월출산 국화축제의 인기 비결은 크게 세 가지. 첫째, 남녀노소 모두가 즐기는 볼거리가 가득하다. 매일 가족 단위 방문객부터 친구·연인 단위의 관광객까지 어울려 야간에 환상의 빛을 선사하는 ‘일루미네이션 달빛계곡’ ‘월출산 오로라’ 등 기획 행사, 지역문화예술단체의 버스킹 공연, 국화꽃 배경 ‘거리공연’ 등은 가을의 정취를 추억으로 바꿔놓고 있다. 둘째, 참여·체험 행사가 풍성하다. 먼저, 개막식에서 영암곤충박물관에서 키운 나비를 날렸던 '국화 나비의 향연'은 참여자 모집과 함께 곧 매진을 기록하는 성황을 이뤘다. 나아가 남도 명품길을 걷는 ‘기찬묏길 걷기대회’, MZ 세대의 마을을 사로잡은 포토존 ‘꽃밭에 빠진 꽃’, 축제장의 편안한 휴식처 ‘정원 캠프닉 국캉스’, 영암 예술인 공방의 ‘원목, 우드버닝 체험존’ 등은 관광객들의 각별한 사랑을 받았다. 셋째, 지역경제 활성화에 기여하고 있다. 영암 향토음식판매관과 농특산물 판매 부스 등에서는 ‘굿화찻집’ ‘국화빵집’ ‘푸드트럭’ ‘영암 향토음식 판매관’ 등이 열려 관광객들의 식사와 축제 참여 기념품을 책임졌다. 넷째, 축제의 중심 전시행사는 특별한 볼거리를 제공했다. 국화 분화 27종, 24만여 점으로 꾸며진 전시물 중 영암군이 올해 첫선을 보인 ‘최지몽의 고려첨성대’, 하늘아래 첫 부처인 ‘월출산 마애여래좌상’ 등은 영암의 지역자원을 알리며 차별화된 국화축제의 면모를 과시했다. 축제기간 마지막 주말인 11/9~10일에도 다양한 행사가 관광객을 맞이할 채비를 마쳤다. 9일 오후 축제 주무대에서는 전통 무용과 가야금 공연이 어우러지는 ‘영·호남 전통춤 교류전’이 열린다. 이어지는 ‘국화음악제’는 경우 윈드오케스트라의 주도로 팝페라, 트로트 등 다양한 장르의 음악을 들려준다. 저녁 6시 ‘국화콘서트’에는 정태춘&박은옥, 아샤트리 등 감수성 넘치는 가수들의 무대가 펼쳐진다. 행사 마지막 날인 10일 오후 4시부터는 ‘청소년 트로트 가요제’가 진행된다. 전국 유일의 한국트로트가요센터를 보유하고 있는 영암에서 청소년들의 트로트 경연에는 예선을 통과한 7개 팀이 나와 각축을 벌인다. 초대가수 알리, 홍지윤 등은 청소년들의 무대를 풍성하게 채운다. 우승희 영암군수는 “월출산 자락 아래에서 펼쳐지는 월출산국화축제가 이번 주말 절정에 다다른다. 낮에는 국화꽃의 향에 취하고, 밤에는 경관조명의 환상을 만끽하며 가족, 연인과 함께 결실의 계절을 충만하게 채워보길 바란다”라고 추천했다. 영암군은 축제가 끝난 10일 이후부터 24일까지 최지몽의 고려첨성대, 하늘아래 첫 부처 월출산 마애여래좌상 등 월출산국화축제 전시 국화작품을 연장 전시한다. 저온성 꽃인 국화의 올해 꽃 피는 시기가 예년에 비해 10여 일 늦은 11월 초순이어서, 월출산국화축제 기간 이후에도 관광객들에게 축제의 여운과 영암의 아름다움을 전하기 위해서다.