강진군이 최근 지역 농산물을 활용한 혁신적인 전통주 개발에 성공, ‘쌀귀리 분말을 이용한 전통주 제조방법’으로 특허를 출원했다. 이번 특허는 강진군 농업 발전과 지역 특산물의 부가가치 창출을 목표로 한 노력의 결실로, 강진원 군수의 강한 의지와 지원이 그 중심에 있었다. 강진군이 개발한 ‘쌀귀리 전통주’는 쌀귀리를 주원료로 활용해 지역의 특산물을 새로운 형태로 재조명한 사례다. 쌀귀리는 높은 단백질과 식이섬유 함량으로 영양적 가치가 높지만, 전통주 제조 과정에서는 발효 효율과 맛의 균형을 맞추는 데 어려움이 있었다. 이에 강진군은 쌀과 쌀귀리의 비율을 95:5로 조정하고, 삼양주 방식의 발효법을 채택해 문제를 해결했다. 특히 쌀귀리를 통곡물 상태에서 60 부터 70μm의 분말로 제분해 고유의 풍미와 영양소를 유지한 점이 돋보인다. 발효 과정에서 최적의 조건(온도 25 부터 26℃, pH 4.0 부터 5.0)을 적용해 쌀귀리 특유의 텁텁한 맛과 향 변질 문제를 극복하면서도 음용성을 크게 향상시켰다. 이번 전통주 개발과 특허 출원에는 강진원 군수의 ‘강진쌀귀리융복합산업화사업단’에 대한 전폭적인 관심과 지원이 결정적이었다. 강 군수는 “농업과 지역 경제가 만나는 접점에서 새로운 부가가치를 창출하는 것이 농업의 미래”라며 “쌀귀리 전통주는 강진군을 대표하는 농산물 가공상품으로 지역 경제를 활성화하고, 나아가 강진군을 쌀귀리 주산지의 명소로 자리매김하는 데 중요한 계기가 될 것”이라고 밝혔다. 강진군은 특허 출원을 기점으로 지역 농가와 협력해 쌀귀리 재배 면적을 확대하고, 해당 전통주의 상용화를 위한 시제품 생산 및 마케팅에도 박차를 가할 예정이다. 또한, 지역 주민과 군청 관계자들을 대상으로 한 시음회도 계획 중이다. 이번 시음회는 제품에 대한 의견을 수렴하고 지역 주민들과 함께 성과를 나누는 자리가 될 것으로 기대된다. 전통주 제조 기술의 대중화를 위해 지역 전통주 업계 관계자 중 일정 자격을 선별해 쌀귀리 전통주 레시피를 전수도 별도로 진행할 예정이다. 강진군은 이를 통해 전통주 생산 기반을 넓히고, 더 많은 사람이 고품질 전통주를 생산하도록 도울 계획이다. 이번 강진군의 쌀귀리 전통주는 단순한 지역 특산물 개발을 넘어, 농업과 전통문화의 융합을 보여주는 혁신적인 사례로 평가받고 있다. 쌀귀리 전통주는 강진군 농업의 경쟁력을 높이고, 지역 브랜드 고부가 가치화 이미지를 강화하는 데도 중요한 역할을 할 전망이다. 앞으로 강진군이 쌀귀리 전통주를 통해 지역 경제와 문화적 자산을 어떻게 발전시킬지 귀추가 주목된다.