광복 80주년을 맞이한 올해, 뜻깊은 전국 규모 행사가 장성군에서 열린다. 군에 따르면 오는 8월 7일부터 8일까지 이틀간 장성무궁화공원(장성읍 영천리 985)에서 ‘무궁화 장성대축제’가 개최된다. ‘무궁화 대축제’는 산림청이 광복 80주년을 기념해 나라꽃 무궁화의 의미와 아름다움을 온 국민과 나누기 위해 마련한 행사다. 장성군은 지난해 무궁화 기반시설 구축, 지자체장 관심도 등의 평가항목에서 높은 점수를 받으며 수원시, 춘천시, 완주군과 함께 축제 개최지에 이름을 올렸다. 축제가 열리는 장성무궁화공원은 2021년 장성군과 두산그룹이 함께 조성한 무궁화 명소다. 9500㎡ 규모 부지에 46개 품종, 1만 2000여 주의 무궁화가 식재되어 있어 현존하는 거의 모든 종류의 무궁화를 만날 수 있다. 2022년 산림청 나라꽃 무궁화명소 최우수상, 2024년 전라남도 친환경디자인 최우수상을 수상했다. 장성군이 주최하고 산림청과 전라남도, 장성교육지원청이 후원하는 이번 축제는 7일 오전 10시 ‘전라남도 무궁화 우수분화 품평회’로 시작된다. 무궁화 소품 만들기, 무궁화 페이스 페인팅 등 온 가족이 참여할 수 있는 프로그램도 운영된다. 직접 무궁화를 길러보고 싶다면 ‘무궁화 묘목 나눔 행사’를 놓칠 수 없다. 장성군은 총 300개의 묘목을 선착순으로 나눠준다. 무더운 여름인 만큼 ‘물놀이’도 준비된다. 행사장 한편에서 워터 슬라이드와 물총 싸움을 즐길 수 있다. 허기를 달래줄 푸드트럭도 운영되며, 축제의 흥을 돋우는 거리공연(버스킹)도 예정돼 있다. 개막식은 7일 저녁 6시부터 시작된다. 장성지역 학생 뮤지컬 동아리 ‘하랑’과 가수 황민호, 지창민 등의 무대가 펼쳐질 예정이다. 야경도 기대를 모은다. 공원 곳곳에서 만날 수 있는 반디조명과 태양광 조명, 경관폭포에 설치된 투광등이 방문객들에게 아름다운 여름밤 풍경을 선사한다. 한편, 장성군은 폭염에 대비해 축제장에 얼음물을 준비하고, 사용 후 제자리에 갖다 놓는 ‘양심 양산’도 비치할 계획이다. 김한종 장성군수는 “광복 80주년 기념 ‘무궁화 대축제’를 전남을 대표해 장성에서 열게 되어 기쁘다”면서 “나라 사랑의 마음을 되새기는 역사문화축제로 자리매김할 수 있도록 최선을 다해 준비하겠다”고 말했다.