해남군이 추진 중인 장학사업기금 500억원 조성 사업이 2025년 말 기준 234억원을 돌파하며, 지역사회가 함께 만들어가는 교육 공동체 모델로 자리매김하고 있다. 지방소멸과 인구감소라는 구조적 위기 속에서도 해남군은 아이 한 명의 성장이 곧 지역의 미래라는 인식 아래 군민과 행정, 지역사회가 함께 참여하는 인재육성 기반을 차근차근 다져가고 있다. 해남군은 가족의 역할만으로는 감당하기 어려운 교육과 돌봄의 부담을 지역사회가 함께 나누고, 아이 한 명 한 명을 해남의 미래 인재로 키워내겠다는 공동체적 의지가 장학사업기금이라는 제도적 기반으로 실천하고 있다. 해남군 장학사업기금은 지난 1997년 조례 제정을 통해 처음 조성됐다. 당시에는 지역 인재 육성의 필요성에 공감한 군민과 향우들이 십시일반 모은 기탁금과 군의 전출금이 중심이 되어 기금이 마련됐다. 이후 20여년간 기금은 약 100억원 규모로 성장했으나, 급변하는 교육환경과 미래 교육 수요에 대응하기에는 재정적 기반이 충분하지 않다는 지적이 꾸준히 제기되어 왔다. 이러한 문제의식 속에서 해남군은 2021년 ‘장학사업기금 500억원 조성’이라는 중장기 목표를 설정하고, 기금 확대를 본격화했다. 군은 2032년까지 500억원을 조성하겠다는 계획을 세우고, 이를 단순한 행정 사업이 아닌 범군민 참여 운동으로 확대해 추진해 왔다. 이 과정에서 민선 7·8기의 급여 전액인 5억 9,000만원을 기탁한 명현관 군수를 비롯해 해남군청 몇몇 공직자들이 급여 일부를 매월 정기적으로 기탁하는 등 자발적인 참여를 이어가고, SBS 기후환경대상 수상 포상금을 장학사업기금에 환원한 사례가 더해지면서 장학사업기금 조성에 대한 공감대가 행정 내부를 넘어 지역사회 전반으로 확산되는 계기가 됐다. 기금 운용 방식에도 큰 변화가 있었다. 해남군은 2023년 7월 해남군교육재단을 출범시키며 장학사업기금의 구조를 전면 개편했다. 기존에는 장학사업기금에서 장학금 지급과 각종 교육지원사업 예산이 함께 집행되면서 기금의 안정성이 상대적으로 낮았으나, 교육재단 출범 이후 장학금과 교육사업 예산을 재단의 별도 예산으로 분리 편성했다. 이에 따라 장학사업기금은‘지출 없는 순수 적립’에 집중할 수 있게 됐고, 미래 세대를 위한 안정적인 교육 재원으로서의 역할이 한층 강화됐다. 이 같은 제도 개선과 군민들의 지속적인 참여에 힘입어 장학사업기금은 빠른 성장세를 보이고 있다. 20여년간 100억 원대에 머물던 기금은 2023년 157억원, 2024년 194억원으로 증가했으며, 2025년 말 기준 234억원을 기록했다. 군은 매년 약 30억원을 일반회계 전입금으로 적립하고 있으며, 군민과 기업, 단체의 자발적인 기탁을 통해 연간 4~5억원이 추가로 조성되는 안정적인 성장 구조를 구축하고 있다. 2025년 한 해 동안 해남군 장학사업기금 조성에는 지역 기업들의 지속적이고 책임 있는 참여와 더불어 군민 개개인의 자발적인 나눔이 큰 힘이 됐다. 감로수산영어조합법인(대표 정경섭)과 ㈜대흥콘크리트(대표 박필용), ㈜뉴텍(대표 강성우), 옥천산업㈜(대표 김미령), 원광전력㈜(대표 전연수), 천사의땅영농조합법인(대표 박기흥) 등은 지속적인 기탁과 협력 관계를 바탕으로 수년간 참여를 이어오며 누적 기탁액을 꾸준히 확대해 왔다. 또한 구보다농기계(대표 이병현), 매화영농조합법인(대표 이상훈), 하나로동물약품(대표 진홍옥), 땅끝보금자리요양원(대표 임형섭) 등 지역 상공인과 주민들의 동참도 이어지며 장학사업기금 조성에 힘을 보탰다. 아울러 농업회사법인 ㈜삼산(대표 김영주)과 광수전자(대표 박광수), 남도기전(주)(대표 진문환), 주식회사 보림(대표 박광열), ㈜혁신(대표 최연호), 땅끝해남박가네(대표 박신열), ㈜유이피(대표 김병철) 등은 2025년 장학사업기금 조성을 위한 협약을 체결하고, 향후 지속적인 기탁을 이어갈 예정으로 지역 기업의 장기적 참여 기반을 넓히고 있다. 이와 함께 농협은행 해남군지부과 광주은행 해남지점, 해남 새마을금고를 비롯해 해남진도축협(조합장 한종회), 해남군 산림조합(조합장 박동인), 대한한돈협회 해남지부(지부장 박주남), 해남군 절임배추 생산자협의회(회장 김영동), 해남군 마른김생산자협회 해남군지회(지회장 김재식) 등 지역 산업을 대표하는 금융기관과 단체들도 장학사업기금 조성에 동참하며 지역 경제 주체들이 인재 육성에 함께 책임을 나누는 모습을 보여주고 있다. 특히 2023년부터 매월 50만원씩 자동이체 방식으로 장학사업기금에 기탁해 온 청치과의원(원장 구승인)의 지속적인 참여는 일회성이 아닌 생활 속 실천으로 이어지는 정기 기부의 모범 사례로 평가받고 있다. 무엇보다 장학사업기금의 성장은 군민들의 일상 속 참여에서 비롯됐다는 점에서 의미가 크다. 장학금 수혜 경험을 바탕으로 취업 후 첫 급여를 기부하거나, 부모와 자녀가 함께 후배들을 위해 기탁에 나선 사례, 김광선 씨와 박준범 씨를 비롯한 개인 기탁자들의 참여가 이어지며 ‘장학금 선순환’기부 문화가 확산되고 있다. 또한 퇴임과 사업 정리 등 인생의 전환점에서 학생들을 위해 기탁에 나선 양지회 등 군민들의 결단은 나눔의 의미를 더욱 깊게 했다. 이와 함께 원불교해남교당(대표 김효순), 국제와이즈멘 해남땅끝클럽(회장 김동균), 해남문인화협회(회장 노병호), 해남여성자원봉사회(회장 송순례), 해남음악사랑(회장 박성심) 등 종교·봉사·문화단체와 읍·면 단위 주민단체, 평생학습 수강생들의 자발적인 참여도 꾸준히 이어졌다. 특히 해남종합병원(병원장 김동국)은 2021년 첫 기탁 이후 누적 6,000만원을 기록하며 개인·단체 중 최고 누적액으로 지역 사회공헌의 상징적 사례로 자리매김했다. 이러한 군민 중심의 참여는 장학사업기금이 단순한 모금 사업을 넘어 지역 공동체가 함께 아이들의 미래를 키워가는 사회적 자산으로 정착했음을 보여주고 있다. 장학사업기금 조성과 함께 해남군교육재단의 역할도 확대되고 있다. 교육재단은 매년 400여명 규모의 장학생을 선발해 성적 우수 학생뿐만 아니라 예체능 특기생, 만학도까지 폭넓게 지원하고 있으며, 평생학습 강좌와 성인 문해교육, 맞춤형 교육 프로그램 등을 통해 생애주기별 교육 지원 체계를 구축하고 있다. 또한 2024년 교육부 교육발전특구 시범지역으로 지정되면서, 지역 특성과 수요를 반영한 교육 혁신을 추진할 수 있는 제도적 기반도 확보했다. 이와 함께 해남군은 장학사업기금 조성과 교육재단, 교육발전특구를 기반으로 지역 전략산업과 연계한 인재 양성에도 속도를 내고 있다. 해남군의 대표 특성화 고등학교인 해남공업고등학교는 마이스터고 전환을 모색하며, 해남군과 업무협약을 체결하고 지역 산업 수요에 맞는 전문 기술 인재 양성에 나서고 있다. 이번 협약은 청년 인구 유출을 방지하고, 지역에서 배우고 성장한 인재가 지역 산업으로 진출할 수 있는 지속 가능한 성장 기반을 마련하기 위해 추진됐다. 협약에 따라 해남군은 마이스터고 지정 유치를 위한 행정·재정적 지원과 지역 산업체 연계, 교육환경 개선을 담당하고, 해남공업고등학교는 AI와 에너지 등 지역 전략산업과 연계한 특성화 교육과정을 운영해 현장 중심의 실무형 인재 양성에 주력할 계획이다. 해남군은 AI컴퓨팅센터와 데이터센터, RE100 국가산업단지 조성 등으로 관련 기술 인력 수요가 증가할 것으로 예상됨에 따라, 마이스터고 전환을 통해 ‘AI·에너지 수도 해남’을 뒷받침할 핵심 인재 양성 체계를 단계적으로 구축해 나갈 예정이다. 해남군은 장학사업기금 500억원 조성 목표 달성 이후, 이를 바탕으로 교육 인프라 개선과 특성화 교육 프로그램 확대, 지역 전략산업과 연계한 인재 양성 등 보다 폭넓은 교육 정책을 추진할 계획이다. 아울러 구체적인 사업 방향은 군민과의 소통을 통해 순차적으로 마련해 나갈 방침이다. 명현관 해남군수는 “장학사업기금 500억원 조성은 단순한 숫자 달성이 아니라, 해남의 미래를 지역 스스로 준비하는 과정”이라며 “어려운 여건 속에서도 기탁에 동참해 주신 군민과 향우, 기업과 단체 여러분께 깊이 감사드리며, 교육을 통해 아이들이 꿈을 키우고 다시 지역으로 돌아오는 선순환 구조를 만들어 가겠다”고 밝혔다. 해남군 장학사업기금은 이제 단순한 장학금 재원을 넘어, 지역 공동체가 교육을 함께 책임지는 상징적 자산으로 자리 잡고 있다. 땅끝 해남에서 뿌려진 희망의 씨앗이 지역 인재의 성장으로 이어지고, 그 성장이 다시 지역사회의 지속 가능한 발전을 견인하는 선순환 모델로 완성될지 주목된다.