광양시가 섬진강 유역의 체계적 생태계 보전과 환경 관리를 전담할 ‘섬진강유역환경청’ 신설 및 광양 유치에 나섰다. 광양시는 지난 17일 광양시 배알도 수변공원을 방문한 김성환 기후에너지환경부 장관에게 섬진강유역환경청 신설 및 광양 유치의 필요성과 유치 의사를 담은 건의문을 전달했다고 밝혔다. 이날 기후에너지환경부 장관의 방문은 섬진강 전반의 이·치수 현황과 생태 관리 실태를 점검하기 위해 마련됐다. 김 장관은 영·호남을 연결하는 섬진강 하구의 대표 공간인 광양 배알도 수변공원을 찾아 현장 의견을 청취했다. 광양시는 이날 전국 5대강 가운데 유일하게 독립적인 유역환경청이 없는 섬진강의 현실을 설명하며, 섬진강 유역의 지속 가능한 개발과 환경 보전을 위해 섬진강 하구와 광양만 연결 거점지역인 광양시에 섬진강을 전담하는 독립된 유역환경청 신설이 필요하다고 건의했다. 또한 섬진강 하구와 광양만을 연결하는 유역관리·산업·해양환경 거점도시인 광양이 유역환경청 입지로 적합하다는 점을 설명하며 ▲섬진강 수질·수생태계 보전 ▲하류지역 염해피해 갈등 해소 ▲수자원 배분·재해예방 ▲국가핵심산업 종합 환경관리 ▲영·호남 상생발전 등을 위한 최적지임을 강조했다. 이날 현장에는 지역 환경단체와 시민들도 함께했다. 배알도 수변공원 일원에는 ‘섬진강유역환경청 광양 유치 기원’ 현수막이 게시됐으며, 시민들은 섬진강유역환경청 신설과 광양 유치에 대한 뜻을 전달했다. 최수근 환경과장은 “섬진강은 영·호남 주민들의 삶의 터전이자 반드시 보전해야 할 소중한 자연자원”이라며 “전담 관리기관 부재로 한계가 있었던 만큼 섬진강유역환경청이 광양시에 신설될 수 있도록 시민과 함께 유치 활동에 최선을 다하겠다”고 말했다. 김성환 기후에너지환경부 장관은 “유역 중심의 실효성 있는 통합물관리 체계 구축을 위해 섬진강 하구가 가진 생태적·지리적 중요성에 공감한다”며 “광양시와 지역 주민들이 전달한 건의 사항을 다각적으로 검토하겠다”고 말했다. 한편, 광양시는 섬진강유역환경청 신설 및 광양 유치를 위해 중앙부처와 국회 등을 대상으로 건의 활동을 이어갈 계획이다.